Żywienie w chorobie może być znacznie utrudnione i nie zapewniać pokrycia dziennego zapotrzebowania kalorycznego czy odpowiedniej ilości białka, w takiej sytuacji idealnie sprawdza się żywność specjalnego przeznaczenia medycznego w postaci gotowych do spożycia płynów lub preparatów w proszku do sporządzenia z wodą wysokoenergetycznego i wysokobiałkowego posiłku. Żywność specjalna ogranicza ryzyko oraz objawy niedożywienia dostarczając niezbędnych składników odżywczych, witamin oraz mikro- i makroelementów. Jest polecana pacjentom onkologicznym, pomiędzy radio- i chemioterapią oraz w okresie rekonwalescencji, w opiece paliatywnej, w niedożywieniu związanym z wszelkimi chorobami utrudniającymi gryzienie i połykanie, w stanach po udarach i urazach, w chorobach zapalnych jelit np. zespole jelita drażliwego, w resekcji częściowej jelit lub żołądka czy w trakcie diety eliminacyjnej w celiakii i nietolerancji laktozy. W ofercie żywności specjalnego przeznaczenia znajdują się także specjalistyczne preparaty mlekozastępcze dla niemowląt, w tym wcześniaków oraz wysokoenergetyczne dodatki do pokarmów niezbędne u pacjentów z niedostateczną podażą energii lub zwiększonym zapotrzebowaniem energetycznym.
