Główna funkcja jaką powinny pełnić kosmetyki do opalania to ochrona przed negatywnym wpływem promieniowania UV na skórę, dlatego krem, balsam lub spray do opalania powinien zawierać filtry przeciwsłoneczne fizyczne i/lub chemiczne. Stopień ochrony przed promieniowaniem UVB jaki dają kremy do opalania określa się przy pomocy współczynnika SPF, czyli stosunku ilości promieniowania UV B powodującego wystąpienie rumienia na skórze zabezpieczonej filtrem w porównaniu ze skórą niepokrytą filtrem. Zatem w przypadku filtra SPF 50 do momentu powstania oparzenia musiałoby minąć aż 50 razy więcej czasu niż w przypadku skóry niechronionej. Jednak należy pamiętać, że nawet stosując krem przeciwsłoneczny długotrwałe przebywanie na słońcu jest niewskazane, a dla utrzymania ochrony produkt należy powtórnie aplikować, zwłaszcza po spoceniu się, pływaniu lub wycieraniu ręcznikiem. Kosmetyki przeciwsłoneczne są niezbędnym elementem całorocznej kosmetyczki każdego członka rodziny. Niemowlęta i dzieci należy szczególnie chronić przed bezpośrednim światłem słonecznym. Odsłonięte części ciała wymagają ochrony przeciwsłonecznej nie tylko latem, ale podczas każdej pory roku.
