VUI-202012/01 – co wiemy o nowym szczepie koronawirusa? Czy dostępne szczepionki sobie z nim poradzą?

Nowy szczep koronawirusa – czy stanowi większe zagrożenie dla zdrowia?

Premier Wielkiej Brytanii Boris Johnson poinformował podczas grudniowej konferencji prasowej o wczesnych wynikach analizy, która sugeruje, że nowy wariant koronawirusa może się rozprzestrzeniać nawet o 70% szybciej niż jego wcześniej zidentyfikowane postacie. Główny doradca naukowy rządu Patrick Vallance ostrzegł, że ta nowa odmiana zaczyna dominować, a liczba przypadków COVID-19 gwałtownie wzrosła w Londynie i na terenie hrabstwa Kent.

Profesor Niel Ferguson, epidemiolog z Imperial College London, członek brytyjskiej rządowej grupy doradczej NERVTAG, informuje, że prawdopodobnie VUI-202012/01 może łatwiej infekować dzieci. Nowy szczep koronawirusa zostanie szczegółowo zbadany przez Public Health England (PHE).

Dotychczas organizacja stwierdziła, że zawiera on mutację w białku wypustek, która może spowodować, że patogen stanie się bardziej zaraźliwy i łatwiej będzie się rozprzestrzeniać wśród ludzi. Konsorcjum COVID-19 Genomics UK (COG-UK) opracowuje szczegółowy raport i przeprowadza losowe sekwencjonowanie próbek od pacjentów zainfekowanych SARS-CoV-2, którzy pochodzą z całej Wielkiej Brytanii.

„Gdyby nowy wariant miał mieć wpływ na nasilenie choroby, widzielibyśmy to już teraz” – mówi Ewan Birney, zastępca dyrektora generalnego Europejskiego Laboratorium Biologii Molekularnej i dyrektor Europejskiego Instytutu Bioinformatyki w Hinxton.

Inne warianty koronawirusa

Od czasu pojawienia się w 2019 roku, SARS-CoV-2 nieustannie podlega mutacjom. Obecnie istnieje około 4000 mutacji w genie białka wypustek. Okazuje się, że nowe szczepy nie zawsze są bardziej zaraźliwe, ale jeśli rozprzestrzeniają się łatwiej, wywołują infekcję u większej liczby osób w krótszym czasie.

Wariant D614G został wcześniej wykryty w Europie Zachodniej i Ameryce Północnej. Uważa się, że D614G rozprzestrzenia się łatwiej, ale nie powoduje cięższych objawów choroby COVID-19.

Wariant o nazwie 20A.EU1 jest obecnie najbardziej rozpowszechnioną mutacją w Europie. Rozprzestrzenił się latem na lokalne populacje w Hiszpanii. Turyści wracający z wakacji w Hiszpanii najprawdopodobniej odegrali kluczową rolę w jego transmisji w całej Europie.

Czy dostępna szczepionka na koronawirusa zadziała na nowy wariant?

Sekretarz zdrowia Wielkiej Brytanii Matt Hancock mówi, że jest bardzo mało prawdopodobne, aby ta mutacja nie zareagowała na obecną szczepionkę na koronawirusa. Może się to jednak zdarzyć w miarę upływu czasu, ponieważ pojawia się więcej mutacji, jak ma to miejsce co roku w przypadku grypy. Dostępne szczepionki stymulują produkcję przeciwciał przeciwko wielu regionom białka wypustek koronawirusa i jest mało prawdopodobne, aby pojedyncza zmiana spowodowała zmniejszenie skuteczności szczepionki.

Czy “włoski wariant” koronawirusa jest “prekursorem” angielskiego szczepu? Według Arnoldo Caruso, prezesa Włoskiego Towarzystwa Wirusologicznego, „włoski wariant” koronawirusa rozprzestrzeniał już w sierpniu, przed pierwszymi znanymi przypadkami szczepu VUI-202012/01 i możliwe, że jest nawet „prekursorem” mutacji rozpoznanej w Anglii.

Naukowcy z Brescii odkryli szczep przypadkiem, analizując próbki wymazów od pacjenta, który cierpiał na niezwykle uporczywą infekcję wywołaną przez SARS-CoV-2. Podobnie, jak w przypadku wariantu brytyjskiego, nie ma aktualnie dowodów na to, że szczep ten zmniejszy skuteczność istniejących szczepionek przeciwko COVID-19.