Czy grozi nam nowa pandemia? Wirus Zika znowu groźny

Według naukowców z La Jolla Institute for Immunology w Stanach Zjednoczonych wystarczy niewielka mutacja wirusa ZIKA, aby doszło do wybuchu kolejnej pandemii. Zagrożone są przede wszystkim kraje położone w cieplejszym klimacie. Wyniki badań zostały opublikowane na łamach czasopisma „Cell Reports”.

Wirus ZIKA i pandemia

W 2016 roku wybuchła epidemia wywołana przez wirusa Zika, który pochodził z Afryki, niemniej stał się zagrożeniem dla mieszkańców Ameryki Południowej, Azji i Europy. Na Starym Kontynencie odnotowano w prawdzie pojedyncze przypadku Gorączki Zika, niemniej najnowsze okrycia naukowców są niepokojące. Wyniki badań pokazują, że wirus bardzo łatwo mutuje, a to może doprowadzić do wybuchu kolejnej pandemii. Dodatkowo badacze podkreślają, że nowe wersje wirusa mogą szybciej przenosić patogen nawet w tych krajach, w których udało się wykształcić odporność w poprzednich epidemiach Zika. Wirus znajduje się na liście dziesięciu chorób, które WHO zaliczyło do najbardziej zagrażających populacji w kontekście potencjału epidemicznego.

Wirus ZIKA – charakterystyka i objawy zakażenia

Zika, nazywany także ZIKV, ZIKAV to wirus z rodziny (łac.) Flaviviridae, który jest przenoszony przez komary. Ma możliwość pokonania bariery łożyskowej, zatem zakażona matka może zarazić dziecko. Infekcja prenatalna zwiększa ryzyko wystąpienia małogłowia u noworodka. Objawy zakażenia wirusem Zika są najczęściej łagodne, niemniej może on spowodować groźne dla zdrowia powikłania neurologiczne. W 2016 roku wiele dzieci urodziło się z uszkodzeniami mózgu po tym, jak matki zostały zakażone w czasie ciąży. U osób dorosłych zakażenie na ogół przebiega łagodnie, tylko u 20% zakażonych dając objawy w postaci gorączki, wysypki i bólu stawów.

Niewielka mutacja dzieli nas od nowej pandemii?

Naukowcy z La Jolla Institute for Immunology przeprowadzili eksperyment na myszach, do czego wykorzystali zainfekowane wirusem Zika komórki komarów. Dostrzeżono, że po przeniknięciu do organizmów myszy wirusy zaczęły mutować swój materiał genetyczny z ogromną łatwością. Porównano go z pokrewnym do Zika wirusem wywołującym dengę i chorobę tropikalną, na którą myszy są odporne. Główny badacz prof. Sujan Shresta powiedział: „Wariant wirusa Zika, jaki wykryliśmy w eksperymencie, wyewoluował do punktu, w którym odporność krzyżowa uzyskana wobec choroby denga u myszy nie była już wystarczająca”.

Jak poważne jest zagrożenie?

Biorąc pod powszechność mutacji, jakim ulega wirus SARS CoV-2, który był powodem wybuchu pandemii w 2020 roku, można domniemywać, że inne wirusy (szczególnie przy tak dużej skali zachorowań) ulegałyby podobnie dużej zmienności genetycznej. Ponadto nie istnieje żaden skuteczny sposób leczenia zakażenia, a badania nad preparatem szczepionkowym wciąż trwają.