Czy szczepienia na COVID-19 będą przeznaczone dla dzieci?

Rola dzieci w transmisji SARS-CoV-2 

Według pediatrów, Benjamina Lee i Williama Raszki, rozwiązanie kwestii roli dzieci w transmisji SARS-CoV-2 może być kluczowe dla podejmowania świadomych decyzji dotyczących zdrowia publicznego. Chociaż zazwyczaj łagodnie przechodzą one COVID-19, to mogą przenosić wirusa na dorosłych, u których przebieg choroby może być ciężki. 

Co więcej, dzieci częściej infekowane są przez inne koronawirusy, a wcześniejsze przebycie infekcji koronawirusowej daje im pewną ochronę immunologiczną. W świetle najnowszych badań okazuje się, że są tak samo podatne na infekcje oraz, jak wykazał raport Centers for Disease Control and Prevention (CDC), przenoszą koronawirusa z podobnym prawdopodobieństwem jak dorośli.

Trudne do wykrycia objawy koronawirusa u dzieci

Analiza przeprowadzona w Korei Południowej wykazała, że większość dzieci miała objawy na tyle łagodne, że pozostawały nierozpoznane, a tylko 9% zostało zdiagnozowanych w momencie wystąpienia objawów COVID-19. W Niemczech sprawdzono obecność przeciwciał na koronawirusa wśród blisko 12 tysięcy dzieci. Badanie wykazało, że większość przypadków choroby nie została wykryta. Na podstawie testu wywnioskowano, że zarażeniu ulegają zarówno starsze, jak i młodsze dzieci.

Ogólnie objawy COVID-19 są łagodniejsze u dzieci niż u dorosłych, dlatego łatwo je przeoczyć. Infekcji SARS-CoV-2 u najmłodszych towarzyszy gorączka, zmęczenie i kaszel. U najmłodszych może rozwinąć się również PIMS-TS – postcovidowy wielopokładowy zespół zapalny, który prowadzi do zagrażających życiu problemów z sercem i innymi narządami organizmu, zaburzeń krzepnięcia krwi, a także daje ostre objawy żołądkowo-jelitowe.

Szczepionka na COVID-19 dla dzieci – kiedy będzie dostępna?

Amerykańska Akademia Pediatryczna (AAP) wystosowała już do producentów szczepionek na koronawirusa apel o włączenie najmłodszych do badań klinicznych. Opracowanie odpowiednich dawek przeznaczonych dla dzieci może potrwać co najmniej kilka miesięcy.

Najprawdopodobniej szczepionki dla dzieci będą dostępne dopiero latem lub jesienią 2021 roku. Należy jeszcze uwzględnić czas na dystrybucję, więc szacuje się, że szczepionka przeciwko COVID-19 przeznaczona dla dzieci trafi do użytku pod koniec przyszłego roku.

Badania kliniczne w młodszych grupach wiekowych

Firma Pfizer niedawno rozpoczęła testowanie swojej szczepionki u dzieci w wieku 12 lat i starszych, Moderna wkrótce zacznie własne badania kliniczne wśród nastolatków od 12. do 17. roku życia, także AstraZeneca, Johnson & Johnson i Novavax planują rozpoczęcie testowania swoich szczepionek wśród dzieci. Kiedy bezpieczeństwo szczepionek zostanie wykazane u starszych dzieci, badaniami będą mogły zostać objęte młodsze grupy wiekowe.

Układ odpornościowy dzieci dopiero się kształtuje, dlatego reakcje ich organizmów na szczepionkę mogą trwać dłużej i być bardziej intensywne, oznaczać bardziej dotkliwy obrzęk w miejscu wstrzyknięcia, towarzyszenie bólu stawów i wystąpienie gorączki.