Pasożyt może pomóc w leczeniu choroby Alzheimera i Parkinsona

Naukowcy opracowali nową metodę dostarczania leków do mózgu z wykorzystaniem pasożyta Toxoplasma gondii. W przyszłości może być ona zastosowana w leczeniu m.in. choroby Alzheimera, choroby Parkinsona i zespołu Retta.

1. Toxoplasma gondii pomoże dostarczyć lek bezpośrednio do mózgu
2. Nadzieja dla chorych na Alzheimera, Parkinsona, zespół Retta
3. Czym jest Toxoplasma gondii?

Toxoplasma gondii pomoże dostarczyć lek bezpośrednio do mózgu

Naukowcy z Uniwersytetu w Glasgow we współpracy z Uniwersytetem w Tel Awiwie oraz międzynarodowym zespołem badawczym odkryli, że pierwotniaki o nazwie Toxoplasma gondii, wywołujące toksoplazmozę, mogą być wykorzystywane do dostarczania leków bezpośrednio do określonych obszarów w mózgu w celu leczenia chorób neurologicznych. Wyniki badania opublikowano w czasopiśmie „Nature Microbiology”.

Uczonym udało się „zaprojektować” Toxoplasma gondii w taki sposób, aby pasożyt produkował białko MeCP2 (ang. Methyl-CpG binding protein 2), które odgrywa kluczową rolę w regulacji ekspresji genów w organizmach zwierzęcych i jest niezbędne do prawidłowego rozwoju mózgu. Wykazuje ono aktywność terapeutyczną w zespole Retta, postępującej chorobie neurorozwojowej.

Nadzieja dla chorych na Alzheimera, Parkinsona, zespół Retta

Niektóre choroby neurodegeneracyjne i zaburzenia neurorozwojowe, w tym choroba Alzheimera, Parkinsona i zespół Retta, zostały w jakiś sposób powiązane z dysfunkcją określonych białek. Dotychczasowe próby opracowania terapii, która pozwoliłaby na dostarczanie ich wewnątrzkomórkowo i mogłaby pokonywać barierę krew-mózg, były nieskuteczne, tym samym leczenie tych chorób neurologicznych było ograniczone. Dlatego też nowa koncepcja wykorzystująca pasożyta budzi duże nadzieje.

Naukowcy zwracają jednak uwagę, że badania są w fazie eksperymentalnej i konieczne będą dalsze analizy. Podkreślają, że ich metoda nie jest pozbawiona wyzwań, biorąc pod uwagę niebezpieczeństwa związane z zakażeniem Toxoplasma gondii. Zespół skupia się teraz przede wszystkim na tym, aby pasożyty obumierały po dostarczeniu białka – pozwoli to zapobiec uszkodzeniom komórek.

Czym jest Toxoplasma gondii?

Toxoplasma gondii to pasożytniczy pierwotniak, który wywołuje chorobę zwaną toksoplazmozą. Może on zainfekować praktycznie wszystkie zwierzęta stałocieplne, w tym ludzi, ale jego głównym gospodarzem są kotowate, na których odbywa się jego rozmnażanie płciowe (chory kot wydala z kałem tzw. oocysty).

Główne drogi zakażenia Toxoplasma gondii to:

• spożycie surowego lub niedogotowanego mięsa,
• kontakt z kocimi odchodami,
• transmisja pasożyta przez łożysko do płodu,
• transfuzja krwi (rzadko).

Większość osób z zakażeniem T. gondii nie wykazuje objawów, ponieważ ich układ odpornościowy jest w stanie kontrolować infekcję. Niekiedy jednak pojawiają się takie symptomy, jak gorączka, powiększenie węzłów chłonnych czy inne objawy grypopodobne.

Pasożyt jest natomiast niezwykle niebezpieczny dla kobiet ciężarnych. Następstwem zakażenia matki może być bowiem wewnątrzmaciczne obumarcie płodu lub poważne powikłania zdrowotne u dziecka obejmujące m.in.: wodogłowie, zwłóknienia i zwapnienia mózgu, mikrocefalię czy zapalenie siatkówki i naczyniówki oka, które może prowadzić do utraty wzroku.