Zaburzenia chodu mogą zwiastować chorobę Alzheimera

Nie można jej wyleczyć, ale wczesne dostrzeżenie symptomów choroby pozwala spowolnić jej rozwój i zapewnić pacjentom lepszą jakość życia na dłużej. Naukowcy nie ustają w poszukiwaniu nowych sposobów na lepszą opiekę nad osobami z chorobą Alzheimera i zagrożonymi jej wystąpieniem, a ich najnowsze wnioski łączą zaburzenia chodu z postępem degeneracji kognitywnej, co może stanowić jeden z pierwszych symptomów schorzenia.

Zdaniem naukowców publikujących na łamach Journal of Alzheimer’s Disease, badanie osób zagrożonych wystąpieniem choroby Alzheimera powinno obejmować także obserwację sposobu, w jaki się poruszają.

Niepokój powinno wzbudzać zwłaszcza znaczne spowolnienie chodzenia i problemy z utrzymaniem równowagi, które mogą grozić upadkami. Wnioski naukowców zostały sformułowane na podstawie wyników badań epidemiologicznych prowadzonych w ostatnich dwóch dekadach.

Zmiany widoczne jak na dłoni

Obserwacja ta jest ważna, ponieważ zaburzenia chodu są stosunkowo łatwe do wychwycenia (w zasadzie widoczne gołym okiem), a ich stwierdzenie nie wymaga przeprowadzania skomplikowanych badań. Dostrzeżone w porę powinny zachęcić do przeprowadzenia diagnostyki w kierunku Alzheimera, a jako że pojawiają się na długo przed wejściem w decydującą fazę choroby, pozwalają na podjęcie szybkiej interwencji. Naukowcy sugerują, by włączyć ocenę zdolności motorycznych w poczet rutynowych badań osób w podeszłym wieku wykazujących pierwsze oznaki zaburzeń kognitywnych.

Precyzyjny pomiar pozwala wykryć zaburzenia w porę

O roli chodu w przewidywaniu choroby Alzheimera już w 2018 r. przekonywali naukowcy z Uniwersytetu w Newcastle. Ich zdaniem dobrym sposobem na ocenę zaburzeń chodu byłoby wykorzystanie sensorów, które są w stanie wychwycić nawet subtelne zmiany w tempie poruszania się. Można je stosować również w domu, dzięki czemu czas i okoliczności pomiaru są bardziej zróżnicowane i wiarygodne. Jak pokazały badania prowadzone przez naukowców z Mayo Clinic, przy ocenie zdolności motorycznych, które mogą wskazywać na zaburzenia kognitywne, warto wziąć pod uwagę zmiany w długości kroków, szybkości chodu, ilości kroków wykonywanych w jednostce czasu, ich miarowość, postawę podczas chodzenia i ruchy ramion towarzyszące chodzeniu. Najlepsze informacje o zmianach widocznych gołym okiem daje analiza komputerowa, ale część zmian można zauważyć gołym okiem. 

50 milionów chorych na świecie

Poszukiwanie nowych sposobów na walkę z demencją i chorobą Alzheimera jest niezwykle ważne ze względu na zakres jest występowania. Szacuje się, że na świecie na tę lub inną formę demencji cierpi około 50 milionów osób, z czego nawet 70 proc. jest zaliczana do spektrum Alzheimera. Choroba skutkuje znaczącym obniżeniem zdolności w zakresie zapamiętywania, orientacji przestrzennej, umiejętności uczenia się i przyswajania informacji oraz adekwatnego postrzegania rzeczywistości i jej oceny. W skrajnych wypadkach chory nie jest w stanie funkcjonować bez asysty, a raz utraconych zdolności kognitywnych nie sposób przywrócić.

Pierwsze zmiany w mózgu mogą pojawić się nawet na 20 lat przed wystąpieniem standardowych objawów choroby Alzheimera, więc każdy sposób na ich przewidzenie jest wart uwagi, ponieważ daje pacjentom nadzieję na lepsze życie.