Cykl miesiączkowy jest to okres między kolejnymi dwiema miesiączkami. W trakcie trwania każdego cyklu, pod wpływem hormonów płciowych dochodzi w organizmie kobiety, do wystąpienia pewnych zmian. Zmiany te występują w obrębie jajnika, błony śluzowej macicy i układzie hormonalnym.

Wszystkie mają na celu uzyskanie zdolnej do zapłodnienia komórki jajowej, przygotowanie błony śluzowej macicy do zagnieżdżenia zapłodnionego jaja i prawidłowy rozwój jaja płodowego. Dwie najważniejsze spośród nich to owulacja, czyli uwolnienie komórki jajowej zdolnej do zapłodnienia oraz przygotowanie błony śluzowej macicy do przyjęcia zapłodnionej komórki jajowej. W przypadku, gdy nie dojdzie do zapłodnienia, błona śluzowa macicy ulega złuszczaniu, co objawia się krwawieniem miesiączkowym.

Długość prawidłowego cyklu, liczona od pierwszego dnia krwawienia miesiączkowego do ostatniego dnia przed następną miesiączką, wynosi około 28 dni. Kilkudniowe odchylenia w jedną lub drugą stronę uznawane są za normę.