Bodziec – czynnik działający na błonę komórkową neuronu, receptora lub innej komórki, który zmienia jej właściwości i w ten sposób wywołuje przejście z potencjału spoczynkowego na potencjał czynnościowy, który umożliwia przewodzenie impulsu. By bodziec wywołał reakcję musi charakteryzować się odpowiednią siłą i odpowiednio długim czasem działania. Bodźce mogą być proste lub złożone; mogą pochodzić z wnętrza lub z zewnątrz organizmu; można je zróżnicować na fizyczne, chemiczne i elektromagnetyczne.

Bodziec progowy – bodziec wywołujący reakcję. Osiągający odpowiednią siłę i czas działania do wywołania pobudzenia.
Bodziec podprogowy – bodziec, który może zostać zarejestrowany lecz nie wywoła żadnej reakcji i nie zostanie spostrzeżony.