Dojrzewaniem płciowym nazywany jest następujące między 8, a 18 rokiem życia proces, w trakcie którego dochodzi do zmian w budowie ciała i psychice oraz rozwoju wtórnych cech płciowych. Pierwszymi objawami dojrzewania są u chłopców powiększenie jąder, u dziewczynek rozwój gruczołów piersiowych.

Kolejno następują zwiększenie szybkości wzrastania, rozwój zewnętrznych i wewnętrznych narządów płciowych, miesiączka lub pierwszy wytrysk nasienia.
Przedwczesne dojrzewanie płciowe określa się jako pojawienie się wtórnych cech płciowych przed 8 rokiem życia u dziewcząt i 9 roku życia u chłopców.

Przedwczesne dojrzewanie płciowe można podzielić, ze względu na etiologię, na:

przedwczesne dojrzewanie zależne od GnRH (przwdziwe),

przedwczesne dojrzewanie niezależne od GnRH (rzekome),

izolowane przedwczesne dojrzewanie.

Epidemiologia:
Przedwczesne dojrzewanie prawdziwe występuje częściej u dziewczynek (4:1). Idiopatyczne (nieznana przyczyna) przedwczesne dojrzewanie płciowe zależne od GnRH rozpoznaje się u 70-90 % dziewczynek i 10-30 % chłopców. Przedwczesne dojrzewanie zależne od GnRH wywoływane organicznym uszkodzeniem ośrodkowego układu nerwowego występuje głównie u chłopców.

Przyczyny:
Przedwczesne dojrzewanie zależne od GnRH może być powodowane przez organiczne uszkodzeniem ośrodkowego układu nerwowego. Często jednak nie udaje się ustalić przyczyny (mówi sie wówczas o idiopatycznym przedwczesnym dojrzewaniu płciowym zależnym od GnRH).

Objawy:
W przypadku idiopatycznego przedwczesnego dojrzewania płciowego zależnego od GnRH tempo dojrzewania jest duże. W większości przypadków szybko pojawiają się pierwsze objawy dojrzewania. W postaci związanej z uszkodzeniem ośrodkowego układu nerwowego oprócz objawów przyspieszonego dojrzewania, mogą dodatkowo występować objawy neurologiczne związane z obecnością guza.

Rozpoznanie:
Ustalane jest na podstawie objawów klinicznych, badań laboratoryjnych i badań obrazowych.

Leczenie:
Stosuje się leczenie farmakologiczne, hamujące dojrzewanie, leczenie objawowe. W postaci związanej z obecnością guza w mózgu stosuje się leczenie neurochirurgiczne.