Chłonka (limfa)– płyn powstający w wyniku przesączenia osocza przez ściany naczyń włosowatych do przestrzeni międzykomórkowych. W ciągu doby w całym łożysku naczyniowym powstaje około 3 litrów chłonki, która naczyniami chłonnymi, a dalej przewodem piersiowym i przewodem chłonnym prawym powraca z powrotem do naczyń krwionośnych.

Limfa nie jest płynem o jednakowym składzie – jej zawartość silnie różni w zależności od ogólnego stanu organizmu oraz narządu z którego wypływa. W naczyniach chłonnych wątroby znajduje się 3 razy więcej białek niż w odpowiadających im naczyniach mięśni. Także skład chłonki odpływającej z jelit podlega silnym zmianom. W trakcie trawienia i wchłaniania znacznie zwiększa się w niej stężenie substancji wchłoniętych w jelitach oraz pojawiają się kropelki tłuszczu.

Przepływ chłonki przez naczynia chłonne odbywa się dzięki skurczom mięśni szkieletowych, mięśni obecnych w ścianie naczyń limfatycznych oraz ujemnemu ciśnieniu panującemu w klatce piersiowej.