Gruczoł tarczowy (tarczyca) jest gruczołem wydzielania wewnętrznego położonym na przedniej powierzchni szyi w pobliżu krtani. Składa się z dwóch płatów połączonych ze sobą wąską cieśnią. Narząd otoczony jest torebką która wnikając do wnętrza gruczołu dzieli go na zraziki. Miąższ tarczycy zbudowany jest z pęcherzyków wypełnionych koloidem (tyreoglobulina) otoczonych gęstą siecią naczyń krwionośnych i z komórek przypęcherzykowych wydzielających kalcytoninę – hormon obniżający poziom wapnia we krwi.

Tyreoglobulina bierze udział w syntezie hormonów tarczycy (tyroksyny- T4 i trijodotyroniny-T3) oraz w ich magazynowaniu we wnętrzu pęcherzyków. Wytwarzanie hormonów tarczycy podlega kontroli przysadki uwalniającej hormon tyreotropowy (TSH) stymulujący tarczycę do produkcji T3 i T4. Pierwiastkiem niezbędnym do biosyntezy hormonów tarczycy jest jod, który jest wychwytywany przez komórki tarczycy, odpowiednio przekształcany enzymatycznie i wbudowywany do cząsteczek tyroksyny (aminokwasu wchodzącego w skład tyreoglobuliny).