Uszkodzenie rdzenia kręgowego da się naprawić

Specjalistom z Wydziału Medycznego Case Western Reserve University udało się zregenerować przerwane połączenia nerwowe w rdzeniu kręgowym myszy i przywrócić im możliwość samodzielnego oddychania. To przełom w walce z uszkodzeniami górnej części rdzenia, co u ludzi skutkuje często upośledzeniem zdolności samodzielnego oddychania. Wtedy konieczne jest użycie respiratora.

Dotąd lekarze stosowali przeszczepy nerwów w miejsce uszkodzenia. Ale obecna w rdzeniu substancja zapobiegała pełnemu przywróceniu połączeń nerwowych, zamiast tego wytwarzała się blizna.

Zespół prof. Silvera odkrył, że powszechnie występująca bakteria Proteus vulgaris wytwarza enzym (tzw. chondroitynazę ABC) blokującą działanie tej substancji. Tym samym połączenia mogą się regenerować.

Pomysł wykorzystania tego zjawiska przetestowano na laboratoryjnych myszach, u których sztucznie wywołano uszkodzenia rdzenia kręgowego skutkujące zaburzeniami oddychania. Wykonano tradycyjny przeszczep, a jednocześnie zwierzętom wstrzyknięto enzym umożliwiający regenerację. Po trzech miesiącach zwierzęta odzyskały od 80 do 100 proc. zdolności samodzielnego oddychania.

Prof. Silver sądzi, że możliwość regeneracji nerwów zapewne nie przywróci pacjentom zdolności chodzenia, ale usunie najpoważniejsze problemy – takie jak niemożność oddychania bez respiratora jak również nietrzymanie moczu.