Szczepionka na raka o krok bliżej

Międzynarodowy zespół uczonych pod kierunkiem Alana Melchera z Uniwersytetu Leeds zdołali za pomocą stworzonej przez siebie terapeutycznej szczepionki zmniejszyć nowotwory prostaty u myszy laboratoryjnych. Jest to, jak twierdzi Melcher, „bardzo obiecujący początek" dalszych badań. Nie ukrywa również, że na takim etapie pojawienie się terapeutycznej szczepionki nie nastąpi wcześniej niż za kilka lat.

Nowotwory należą do chorób budzących największe przerażenie. Pojawiają się dzięki skomplikowanym mechanizmom biochemicznym o niepoznanej do końca przyczynie. Mechanizmy te sprawiają, że własne komórki organizmu zaczynają się dzielić w sposób niekontrolowany, zmieniają swój charakter i nader często doprowadzają do śmierci. Ponieważ są to zmienione własne komórki organizmu, system odpornościowy nie potrafi odróżnić ich od zdrowych i w porę usunąć.

Marzenie o leku na raka towarzyszy medycynie, odkąd pojawienie się szczepionek sprawiło, że wiele chorób, które dziesiątkowały ludzkość, odeszło w zapomnienie. Wystarczył zastrzyk z osłabionego czynnika chorobotwórczego, a system odpornościowy „zyskiwał wiedzę" o zagrożeniu, dzięki czemu organizm stawał się odporny na chorobę. Nic więc dziwnego, że marzono, by w taki sam sposób zaszczepić się przeciwko zmianom nowotworowym. Przez lata na próżno czekano na znaczące postępy w tej dziedzinie.