Kłopoty ze wzrokiem? Nie tylko witamina A pomoże.

Zespół Todda Holmesa z University of California w Irvine badając proces widzenia muszek owocowych odkrył nowy szlak neuronalny aktywowany przez kryptochrom, białkowy fotoreceptor dla światła niebieskiego, który wykorzystuje do wykrywania tego światła produkt przemian witaminy B2.

Dotychczas uważano, że w procesie widzenia biorą udział tylko pochodne witaminy A. Pod wpływem światła ich kompleksy z białkami w siatkówce oka rozpadają się, co daje początek sygnałowi nerwowemu. Sygnał ten za pośrednictwem nerwów wzrokowych trafia do mózgu, w którego tylnej części znajduje się rodzaj potężnego, biologicznego procesora graficznego. To dzięki niemu nie tylko widzimy, ale i wiemy, co widzimy. Wydaje się, że pochodne witaminy B2 mogą mieć podobne znaczenie, co witamina A.

Wcześniej zaobserwowano, że badany u muszek kryptochrom ma związek między innymi z rozmnażaniem i rytmem okołodobowym. Inne badania sugerują, że kryptochromy ułatwiają nawigację ptaków podczas ich wędrówek.

Odkrycie nowej roli witaminy B2 tworzy nowe możliwości w optogenetyce, która łączy techniki wykorzystywane w optyce i genetyce, by badać obwody nerwowe, próbując zrozumieć działanie mózgu.