Bakterie jelitowe mogą wywoływać reumatyzm

Mikroby pobudzają bowiem kaskadę procesów w układzie odpornościowym, który ostatecznie zwraca się przeciwko tkankom własnego organizmu - w tym wypadku przeciw stawom. Nasze jelita są zamieszkiwane przez tysiące gatunków bakterii, z których wiele korzystnie wpływa na rozwój układu odporności. Jednak, flora jelitowa może również przyczyniać się do zaburzenia w pracy tego układu, zwłaszcza jego agresji na komórki własnego organizmu. Najnowsze badania wskazują, że tak właśnie dzieje się w przypadku reumatoidalnego zapalenia stawów (RZS), poważnej choroby, która powoduje bolesne obrzęki stawów, ich deformację i może prowadzić do niepełnosprawności.

Naukowcy z Wydziału Medycyny Uniwersytetu Harvarda oraz Uniwersytetu w Nowym Jorku doszli do takich wniosków prowadząc eksperymenty na myszach predysponowanych do zapalenia stawów.

Gdy po przyjściu na świat gryzonie hodowano w sterylnym środowisku, miały one we krwi znacznie mniej przeciwciał (białek odpornościowych) wywołujących reumatoidalne zapalenie stawów niż zwierzęta przebywające w zwykłych warunkach. Poza tym, początek i przebieg schorzenia były znacznie łagodniejsze.

W trzecim tygodniu życia część myszy przeniesiono do pomieszczeń, które nie były czyste pod względem mikrobiologicznym, a dodatkowo wprowadzono im do organizmu bakterie nitkowate, które normalnie zamieszkują jelita. W tych warunkach zwierzęta zaczęły produkować specyficzne przeciwciała i w ciągu czterech dni zachorowały na zapalenie stawów.

"W sterylnym środowisku u myszy nie rozwijała się choroba stawów, ale wprowadzenie pojedynczej bakterii do organizmu wystarczyło do zainicjowania procesów immunologicznych prowadzących do jej wystąpienia" - komentuje biorąca udział w badaniach Diane Mathis.