Pierwsze kroki w hodowli wątroby

Bez wątroby, głównego "laboratorium chemicznego" naszego organizmu, nie da się żyć - dlatego przy jej nieodwracalnym uszkodzeniu, na przykład z powodu zatrucia czy wirusowego zapalenia, jedynym wyjściem bywa przeszczep. Dawców jest jednak zbyt mało, a dotychczasowe próby wyhodowania wątroby w laboratorium były nieudane. Wątroba nie jest tylko zlepkiem komórek - ma bardzo skomplikowaną strukturę, z siecią naczyń tętniczych, żylnych, wrotnych (doprowadzających krew z jelita i innych narządów jamy brzusznej) oraz dróg żółciowych.

Zespołowi specjalistów z Massachusetts General Hospital udało się uzyskać działające wątroby ze szczurzych komórek. Najpierw z wątroby usunięto jej żywe komórki - hepatocyty, pozostawiając łącznotkankowe "rusztowanie", a następnie "obsadzono" innymi hepatocytami. Tak powstałe "odbudowane" wątroby zostały wszczepione szczurom i przez krótki (kilka godzin) czas funkcjonowały prawidłowo. Podobną technikę zastosowano w roku 2008 w Hiszpanii - tam pacjentce wszczepiono tchawicę odtworzoną w laboratorium z własnych komórek i tkanki łącznej dawcy. Jednak w przypadku wątroby problem jest dużo trudniejszy.

Jak zastrzega kierujący pracami dr Korkut Uygun z Massachusetts General Hospital, wyhodowana wątroba spełniała tylko część potrzebnych funkcji i aby uzyskać pełnosprawne, działające latami narządy do przeszczepów dla ludzi, potrzebne będą jeszcze długotrwałe badania. Jeśli to się uda, ludzkie wątroby nienadające się do przeszczepu można by wykorzystywać jako "rusztowania". PMW