Substancja, która zwalcza HIV i przedłuża życie

Zespół kierowany przez Ritę Effros prowadził badania nad telomerami komórek odpornościowych organizmu, zwanych limfocytami T.

Telomery znajdują się w chromosomach każdej komórki - są to ochronne zakończenia chromosomów, złożone z powtarzających się sekwencji DNA, przypominające skuwki na końcach sznurowadeł.

Po każdym podziale komórki telomery skracają się, a kiedy się kończą, dochodzi do śmierci komórki.

Teoretycznie mogą zostać odbudowane za pomocą enzymu zwanego telomerazą, w związku z tym naukowcy od dawna spekulują, że podanie telomerazy do każdej komórki organizmu człowieka mogłoby przedłużyć okres jej życia, ale nikt dotąd tego nie sprawdził.

Zespół Effros postanowił zbadać, czy telomerazą mogłaby wzmocnić antywirusowe działanie komórek odpornościowych organizmu. W tym celu dodano limfocytom T gen kodujący telomerazę. Okazało się wówczas, że zabieg taki znacznie wzmacnia ich zdolności do zwalczania wirusów i nawet są one w stanie "dać radę" retrowirusom HIV, wywołującym AIDS.

Niestety, takie wzbogacenie limfocytów możliwe jest jedynie w warunkach laboratoryjnych - nikt nie jest w stanie dokonać modyfikacji genów miliardów komórek odpornościowych żywego organizmu.